世界上绝大多数数据——电子邮件、金融交易、互联网——都是通过光缆传输的，这些光缆沿着海底延伸，并在几个狭窄的阻塞点汇聚。政策制定者会定期发布报告，指出这种安排似乎有风险，但这些路线是最短的，自电报时代以来经常使用，而且该系统管理得非常好。电缆经常断裂，交通需要改道，直到维修船前来修复。但在也门冲突造成数年混乱之后，伊朗战争正促使各国政府和企业考虑替代路线，其中包括穿越北极的路线。 目前的问题始于2024年，当时胡塞武装的一枚导弹击中了也门海岸附近曼德布海峡的一艘货船，导致该船漂流数天，其锚拖过狭窄红海通道中挤满的十几条海底电缆中的三条。 电缆修复是由专门的船只进行的，这些船只会打捞断裂的末端并将它们重新拼接在一起。这是一项精细的工作，需要沿着海底缓慢拖动抓钩，并在将纤维束拼接在一起的同时静止漂浮数小时，而这些在战区都无法安全完成。因此，我们花了四个多月的时间才达成引进船舶所需的协议。去年 9 月，另外四根电缆被切断，可能是由于一艘商船拖锚所致，再次扰乱了非洲、亚洲和中东的互联网流量。修复工作再次进行了数月的谈判。 红海的削减促使公司和政府寻找替代路线，而霍尔木兹海峡似乎很有希望。然后美国和以色列袭击了伊朗，电缆项目被叫停，现在世界再次把目光投向其他地方。 为 ISP 提供电信容量的有线电视行业资深人士罗德里克·贝克 (Roderick Beck) 表示：“当红海关闭一切时，每个人都转向波斯湾，现在你也不能这样做了。” “波斯湾永远不会回到以前伊朗人不敢控制的状态。” 海湾国家一直在积极建设数据中心，试图将经济从石油转向人工智能，它们正在寻求通过陆路避开红海，修建经叙利亚、伊拉克和阿曼通往欧洲的航线。但最雄心勃勃的提议是在欧洲，那里的电缆一再被切断，使得欧洲大陆把目光投向了北极。 今年早些时候，欧盟电缆弹性小组建议修建两条北极电缆，以便找到一条无需穿越红海即可通往亚洲的路线，目前欧洲 90% 的交通都经过红海。一根电缆将穿过加拿大的西北航道。另一条路线将直接穿越北极，将斯堪的纳维亚半岛与亚洲连接起来。 其中第二条路线已处于早期规划阶段。该项目名为 Polar Connect，由北欧学术网络运营商、瑞典极地研究机构和电信公司 GlobalConnect Carrier 领导。今年，欧盟将其指定为“欧洲利益的电缆项目”，并投入约 900 万欧元用于筹备工作。 （欧盟报告估计全部成本约为 20 亿美元。）计划于今年夏天进行路线调查。 致力于 Polar 项目的电信公司 GlobalConnect 的高级副总裁（运营商）Pär Jansson 表示：“这一切始于骚乱之前，但地缘政治局势导致人们对寻找替代路线的兴趣增加。”该组织的白皮书指出，欧洲的数据目前有3条通往亚洲的路线，但都不理想：通过红海、通过俄罗斯或通过美国，这是一条“由非欧洲实体控制的漫长路线”。詹森表示，这条电缆将使欧洲的数据基础设施更具弹性，降低欧盟和亚洲之间的延迟，并“加强欧洲的自主权”，并补充说，它还可以更好地对北极进行环境监测。 其他人尝试过北极电缆，但从未成功。 “人们已经讨论这个问题至少 20 年了，”有线电视行业研究公司 TeleGeography 的研究总监艾伦·莫尔丁 (Alan Mauldin) 说。安装具有挑战性且成本高昂，需要改装一艘适合北极条件的电缆船，并采购破冰船护送它穿越北极。但真正的障碍是维护。 “如果电缆因冰擦伤而损坏怎么办，即冰刮擦电缆并损坏它。然后直到夏天才能修复它，”莫尔丁说。 “我们看到很多项目来了又去。这是有原因的，对吧？这非常具有挑战性。” 贝克提出了同样的修复问题。 “问题是冰山，”贝克说。它们可以沿着海底拖行，挖出比电缆埋深更深的长凹槽。 “Quintillion 就是这样。两次。” Quintillion 是北极电缆的最后一次尝试。 2016年，它收购了Arctic Fibre的资产，这是之前在欧洲和亚洲之间建设北极电缆的尝试。 Quintillion 激活了从诺姆沿阿拉斯加北部海岸延伸至普拉德霍湾的一段路段，但在 2023 年 6 月，海冰将其破坏。由于没有破冰电缆船，Quintillion 必须等到夏季冰融化才能修复电缆。然后去年一月，冰山再次袭来。这次深冬，长达八个月无人能修好电缆。其余的路线从未铺设。 莫尔丁和贝克说，昂贵的维修成本和可能的长时间停机使得北极电缆在经济上没有吸引力。问题是，各国政府现在是否认为该电缆的战略重要性足以超过这一点。 “我认为欧盟在这件事上非常重视，因为他们认为这是数据主权，但这将非常昂贵。以前从未这样做过，”贝克说。 杨森意识到了这些挑战，但他相信新的地缘政治形势和新技术将使之变得可行。他说，科技公司正在北欧国家建设数据中心，并希望实现快速、有弹性的连接，但最终需要公共投资。他预计挪威-日本航线的成本“低于 10 亿欧元”。 目标是在 2030 年上线。这可能是比较容易的部分。